O maior desafio em introduzir a mistura de biodiesel nos reservatórios de diesel dos países é saber como quantificar de modo seguro e simples a quantidade de biodiesel presente.
Sistemas de distribuição apresentam um segundo desafio: determinar o número de cetano da mistura diesel/biodiesel. Muitos clientes usam o índice de cetano (modelo matemático usando destilação e densidade como uma correlação do número de cetano) em substituição ao número de cetano para avaliar a qualidade de combustão do diesel. Entretanto, a mistura com o biodiesel modifica as propriedades de destilação do diesel, fazendo com que a equação do índice de cetano seja inútil. O “misturador” é forçado a usar máquinas de cetano ou métodos correlativos.

          Na tentativa de produzir uma ferramenta que permitisse a Shell monitorar a qualidade mundial do diesel, o centro de pesquisas da Shell testou o PetroSpec com a idéia de determinar o número de cetano através da análise detalhada de espectros médios e próximos ao infravermelho. O centro de pesquisas da Shell equipou o PetroSpec com um kit de calibração europeu no qual para cada amostra de biodiesel implicava, no mínimo, três medidas independentes. Algumas amostras foram medidas 17 vezes. O resultado foi uma média dessas múltiplas medidas, otimizando a precisão e a veracidade dos resultados. Um kit de calibração da corporação de etila foi produzido, incluindo mais de 600 amostras com várias quantidades de cetano refinado por todo os EUA.

          Esse desenvolvimento conjunto entre BP, os laboratórios de pesquisa da Shell e a PetroSpec resultou em um analisador de diesel portátil, CETANO 2000, o qual é totalmente automatizado para facilitar sua operação e obter resultados mais precisos tanto por pessoal técnico quanto por não especializado.

          A PetroSpec montou este equipamento usando o GS1000 que é um instrumento robusto, testado pela indústria e aprovado pela EPA, para o uso em campo e laboratório desde 1995, e pela ANP desde 1998. O Cetano 2000 fornece precisão, rapidez, análise portátil, não requer preparação de amostra, não produz resíduo químico e não necessita de consumíveis. É a primeira ferramenta analítica que combina análises de densidade, número de cetano e índice de cetano, aditivo melhorador do número de Cetano, aromáticos totais, aromáticos poli-nucleares, concentração de ésteres (glicerina livre e total) e pontos de destilação em um único aparelho portátil. Cada aparelho é pré-calibrado utilizando combustíveis de todo o mundo. Além disso, essa tecnologia analítica robusta não só trás o laboratório para o campo como também tem sido aplicado com sucesso para uso em controle de processo.

          Na faixa média do infravermelho (400-4000 cm-1) existem apenas duas posições espectrais que identificam o biodiesel no diesel: 1745 cm-1 (ligação C-O, grande absorbância) e em 1160 cm-1 (ligação C-O, média absorbância), como mostra a figura abaixo.

          Absorbância na região média do infravermelho é única e, desta maneira, é separado de outros componentes absorbantes no combustível. A absorção da luz é diretamente proporcional a quantidade de biodiesel. Desta maneira, através do uso de um kit de calibração, produzido gravimetricamente, do biodiesel em diesel, é possível quantificar o biodiesel no combustível. Essa separação espectroscópica permite a quantificação e caracterização do biodiesel da mesma maneira que a separação física é produzida via cromatografia gasosa. 

           Agora tornou-se fácil analisar com precisão a mistura de biodiesel. Projetado tanto para uso em laboratório quanto em processo, o Cetano 2000 proporciona rapidamente informações importantes sobre a qualidade do diesel onde necessário. Refinarias podem controlar a operação de mistura e medir especificações finais com maior eficiência. Grupos de distribuição estão munidos de uma ferramenta de controle de qualidade para monitorar o diesel conforme passa pelo sistema de distribuição. Isso elimina a venda de um produto fora de especificação.